Pembuat Mesin Kopi Swiss Adalah Starbucks '' Senjata Rahasia '

Ketika Starbucks Corp mengintensifkan tanggung jawabnya terhadap China, salah satu senjatanya yang kurang dikenal adalah perusahaan milik keluarga di desa Swiss yang sepi.

Thermoplan, yang berbasis di antara padang rumput sapi di Weggis, sebuah kota berpenduduk 4.400 jiwa dekat Lucerne, membuat mesin otomatis untuk espresso dan cappuccino di masing-masing hampir 21.000 toko Starbucks di seluruh dunia.

"Mesin sepenuhnya otomatis adalah sesuatu yang sangat Jerman dan Swiss," kata kepala eksekutif Adrian Steiner, seorang insinyur listrik yang telah bekerja untuk Thermoplan selama 17 tahun.

"Ini adalah produk yang cocok dengan teknologi negara-negara itu. Ini seperti industri arloji, di mana Anda memiliki segalanya, mulai dari pendidikan untuk masyarakat, kualitas, nilai, hingga keandalan."

Dengan 230 karyawan, Thermoplan, yang mengekspor 98 persen barang dagangannya, merupakan lambang dari perusahaan kecil dan menengah Swiss yang berorientasi global yang mengandalkan keahlian untuk menggerakkan bisnis mereka.

Kesepakatan perdagangan bebas antara Swiss dan Cina dan meningkatnya popularitas minuman kopi krim di raksasa Asia, dengan China ditetapkan untuk menjadi pasar Starbucks terbesar di luar Amerika Serikat, telah memberi Steiner alasan untuk optimisme.

Sementara Swiss adalah rumah bagi perusahaan-perusahaan besar seperti Nestle dan UBS, 99 persen bisnisnya adalah UKM, menghasilkan dua pertiga lapangan kerja.

Thermoplan bergabung dengan perusahaan-perusahaan dari pembuat jam seperti Swatch Group dan produsen alat-alat presisi seperti Mikron Holding mengarahkan pandangan mereka pada bisnis yang lebih banyak dari Beijing dan Shanghai.

Starbucks mengatakan bulan lalu bahwa mereka berencana untuk menambah 800 toko baru di Cina dan Asia-Pasifik pada tahun finansial 2015.

Terjun Thermoplan ke dunia kopi dapat ditelusuri kembali tiga dekade ketika itu membuat mesin krim kocok.

Kemudian, pada tahun 1999, dengan hanya 20 karyawan, kekayaannya melonjak pada kontrak global eksklusif untuk Starbucks. Rantai kedai kopi yang berbasis di Seattle telah memutuskan untuk mengganti mesin espresso tradisional, yang membutuhkan barista untuk menyiapkan bubuk dan susu uap, dengan model otomatis.

Dengan kontrak tersebut, mesin-mesin Thermoplan telah menjadi mana-mana di gerai-gerai Starbucks dari New York dan Paris ke Beijing.

Model dasar Thermoplan dimulai dari 7.000 franc Swiss (HK $ 59.700), dengan yang lebih besar membersihkan sendiri sebanyak 17.000 franc. Mastrena, yang diproduksi oleh Thermoplan hanya untuk Starbucks, diperkenalkan pada 2008.

Kontrak Thermoplan dengan Starbucks akan diperbarui tahun depan. Kedua perusahaan menolak untuk mengomentari kemungkinan tersebut. Steiner mengatakan kemampuan perusahaannya untuk bekerja dengan cepat dan inovatif adalah apa yang membuat kesepakatan tersebut, menyebutnya "kekuatan yang besar dan fleksibilitas yang kecil".

Merakit mesin, terutama dengan tangan, membutuhkan waktu enam hingga delapan jam. Pada satu titik, Thermoplan mengirimkan 84 alat berat per hari ke operator kedai kopi terbesar di dunia. Hari ini, raksasa yang berbasis di Seattle itu menyumbang sepertiga dari penjualan Thermoplan. Klien lain termasuk Nestle, Google dan Costa Coffee.

Sebelum sebuah mesin keluar dari pintu, mesin itu harus berhasil menyeduh 100 cangkir kopi. Seorang teknisi terlatih dari salah satu mitra layanan Thermoplan berada di lokasi dalam waktu empat jam untuk memperbaiki masalah di mana pun mesin mogok. Komponen modular menjaga perawatan tetap sederhana, kata Steiner.

Untuk saat ini, perusahaan berencana untuk mendapatkan keuntungan dari penyebaran fenomena sosial yang telah menjadi kebiasaan minum kopi.

"Ukraina, Rusia, Kazakhstan - mereka hanya menemukan cappuccino," kata Steiner, duduk di sebuah ruangan yang menghadap ke lapangan sepak bola yang digunakan tim nasional Brasil sebagai tempat latihan untuk Piala Dunia 2006. "Sangat menarik bagaimana minuman seperti cappuccino mengubah dunia."